ダーク系のＳＳが嫌いな方は、お読みになられない方が無難です。
「……朝か」
時間は午前８時。
少年にしては珍しく、早い時間に目が覚めた。
もっとも、日曜で学校などはないため、早く起きても、あまり意味はないのだが。
「お兄ちゃん、朝ご飯ができましたよ」
しばらくすると、部屋の扉が静かに開く。 少年の妹の一人である可憐が、少年を起こしに来たのだ。
「分かった。今行くよ」
少年は、静かに返事をして、ベッドから降りる。
可憐が部屋から出て行ったのを確認すると、ゆっくりと着替えを始める。
着替えを終えた少年は、可憐達の待つ居間へと向かった。
「それでね、咲耶ちゃんったら」
「それ以上は言っちゃダメ！」
「アハハハ」
食卓では、１２人の妹達が、朝食を取りながら、何気ない雑談を交わしている。
少年はというと、会話に加わることもせず、静かに箸を進めている。
「ねぇ、四葉ちゃん？」
ふいに、咲耶が、少年に聞こえない程度の小声で、四葉に話し掛ける。
「なんデスか？ 咲耶ちゃん？」
四葉も、咲耶と同じように、小声で返事をする。
「四葉ちゃん。私がいない間、お兄様のこと、お願い」
「分かりマシタ。任せておいてくださいデス」
「どうかしたの？ 咲耶ちゃん、四葉ちゃん」
小声で話す二人に疑問を持ったのか、突然、少年が、咲耶と四葉の二人に話し掛ける。
「な、なんでもないわ、お兄様」
「そう？ それならいいんだけど」
突然のことに動揺を隠せない咲耶だったが、少年の方は、そんな咲耶の動揺に気付く様子はない。
結局、少年が口を開いたのはそれっきりで、何事もなく、食事は終了した。
出かけ際、咲耶が、四葉の耳元で静かに囁く。
「四葉ちゃん、お兄様から、絶対に目を離さないでね」
「分かりマシタ」
「じゃあ、私も出かけてくるわね」
「行ってらっしゃいデス、咲耶ちゃん」
やや心配そうな顔をした咲耶だったが、時間がないらしく、急いで家を飛び出して行った。
「そろそろ誰もいなくなったな」
そう言って、少年は静かに、しまってあったカッターを取り出した。
取り出したカッターを手首に当て、刃を引こうとしたそのとき。
「兄チャマ？ いますか？」
扉越しに四葉の声が聞こえ、反射的に、手に持っていたカッターを机の引き出しにしまってしまう。
「いるよ、四葉ちゃん」
「入っていいデスか？」
「どうぞ」
少年の言葉とほぼ同時に、四葉が、静かに部屋に入ってくる。
「兄チャマ、何してたんデスか？」
「いや、ちょっとね」
心の動揺を、必死で抑えようとする少年。
しかし、動揺を抑えようとすればするほど、余計に、自然な対応が出来なくなってしまうような気がしてしまう。
「気になりマスね〜」
「そ、そんなことより、僕に何か用かな？」
「用ってほどでもないんですケド……兄チャマと一緒にいたかったんデス」
「ありがとう、四葉ちゃん」
四葉が、少年に気を使ってそう言ったことは明らかだったが、少年にとっては、それでも十分、うれしかった。
「でも、今日はちょっとこれから用事があるから、出来れば一人にしてくれないかな？」
「兄チャマは、四葉のことが嫌いなんデスか？」
「そんなことはないよ！」
「じゃあ、今日は四葉と一緒にいてください」
咲耶との約束がある手前、四葉は、少年を一人にするわけにはいかなかった。
少年の方も、無理に追い返して嫌われたくなかったので、それ以上は、何も言うことが出来なかった。
「……」
部屋の中を、沈黙が支配している。
お互い、何を話していいのか分からない状態が、しばらく続いている。
「四葉ちゃん。１つお願いがあるんだけど、聞いてくれる？」
耐え切れなくなったのか、ふいに、少年が口を開く。
「なんデスか？ 兄チャマ？」
「ちょっと四葉ちゃんに、買い物をお願いしたいんだけど」
「それなら、兄チャマも一緒に行ってください」
咲耶との約束がある以上、引き下がるわけにはいかない。
少年の方も、一刻も早く出て行って貰いたい一心で、言葉を続ける。
「僕はちょっと、家でやらないといけないことがあるんだ」
「四葉も手伝いマス」
「出来れば、一人でやりたいことなんだ」
「二人でやった方が、早く終わるデス」
あの手この手で四葉を追い出そうとする少年。
何を言われようと、決して出て行こうとしない四葉。
そんな状況がさらに続くかと思われた時、少年に異変が起きる。
「う」
突然、少年が、苦しそうにベッドに倒れこむ。
「兄チャマ！？ どうしたデスか！？」
突然のことに、取り乱してしまう四葉。
どうしていいのか分からず、完全に動揺してしまっている。
「四葉ちゃん。薬屋に行って、この薬を買ってきて欲しいんだ」
少年が、苦しそうな顔で、薬品名らしき物を書いた紙を四葉に渡す。
「待っててください！ すぐに買ってくるデス！」
四葉は、少年から紙を受け取ると、慌てて家を出て、薬屋に向かった。
「あんな手に引っかかるなんて、四葉ちゃんもまだまだ子供だな」
屋根の上に立った少年が、感情のない顔で呟く。
先程のことは、少年が四葉を追い出すために行った演技だったのだ。
「僕は妹達が好きだ。でも、妹達は、僕のことはなんとも思っていない」
相変わらず、少年の顔には、感情がない。
笑うことも怒ることもなければ、涙を流すことすらない。
「それならいっそ、死んでしまったほうが楽だな。さよなら、僕の可愛い妹達」
そう静かに呟くと、少年は、何のためらいもなく、屋根から飛び降りた。
地面に横たわる少年の体からは、大量の血が流れでている。
妹達が、重症の少年を発見したのは、少年が飛び降りてから、実に３０分以上も後のことだった。
「う……ここは……？」
数日後、少年は、とある病院の病室で目を覚ました。
あの重症でなぜ助かったのかは、定かではない。
「お兄様？ 目が覚めたの？」
廊下から、咲耶の声が聞こえてくる。
「咲耶ちゃん？」
「入るわよ？」
「ちょっと待って！」
少年は、病室に入ろうとする咲耶を、慌てて止める。
珍しく大声を出す少年に、咲耶は思わず、戸惑ってしまう。
「どうしたの？ お兄様？」
「今は１人にしておいてくれないかな？」
「それじゃあ、私達、今日はもう帰るわね、お兄様」
「分かった。帰り道には気をつけてね」
「ありがとう、お兄様」
その言葉を最後に、咲耶達は、家に戻っていった。
咲耶の言葉通り、その日はそれっきり、妹達が尋ねて来ることはなかった。
夜。
病室に、少年の姿はなかった。
「やっぱり、即死でないといけない」
病院から少し離れた場所に、少年は立っていた。
辺りはもうすっかり暗くなり、人影などは、全くない。
「駆けつけてきても手遅れなぐらいな死にかたじゃないと。それには、この方法しかないな」
なぜか少年は、手に拳銃を持っていた。
どうやって手に入れたのかは、定かではない。
「最初からこれでいくべきだったな。何をためらっていたんだろう」
少年の体には、ためらい傷や、何度もの自殺未遂によってできた、いくつもの傷ができていた。
最早、どの傷が何時付いた物であるのか、少年でさえも分からない。
「まだ、未練があるのか。情けない」
手に持った拳銃を頭に当て、一瞬ためらった後、一気に引き金を引く。
独特の音が、静かな暗闇に響き渡るのと同時に、少年は、その場に倒れた。
地面には、大量の血が流れ出ている。
頭を拳銃で落ちぬいたため、即死であった。
もどりますか？